Kisah Raja Rokok Indonesia Ganti Nama Produk Setelah Mimpi

Pemilihan nama rokok Bentoel merupakan sebuah cerita unik yang berasal dari mimpi pendiri, Ong Hok Liong. Berkat inspirasi tersebut, merek ini berkembang dan menjadi salah satu yang paling dikenal di Indonesia hingga saat ini.

Ong Hok Liong lahir di Bojonegoro dan mendirikan pabrik rokok di Malang bersama Tjoa Sioe Bian pada dekade 1930-an. Dalam perjalanan awal, pabrik ini diberi nama Strootjes-Fabriek Ong Hok Liong, mencerminkan visi dan ambisi mereka untuk menciptakan produk berkualitas.

“Awalnya, perusahaan ini dikenal dengan nama Strootjes-Fabriek Ong Hok Liong. Namun seiring waktu, nama tersebut diubah menjadi Hien An Kongsie,” menurut buku Kretek Jawa: Gaya Hidup Lintas Budaya. Produk yang dihasilkan pada saat itu termasuk rokok tjap Burung dan tjap Klabang.

Perubahan Nama yang Membuahkan Keberuntungan

Pada tahun 1951, pabrik tersebut mengalami perubahan nama menjadi NV Pertjetakan Liem An. Tiga tahun kemudian, perubahan itu berlanjut dengan penggantian menjadi PT Perusahaan Rokok Tjap Bentoel. Perubahan nama ini dipicu oleh pengalaman spiritual Ong di gunung Kawi.

Ong melakukan ziarah ke makam Mbah Djunggo dan terinspirasi setelah bermimpi tentang ubi talas. Melakukan konsultasi dengan penjaga makam, dia mendapatkan petunjuk untuk mengganti nama pabrik sesuai dengan mimpinya.

Dari situ, nama Bentoel diambil berdasarkan bahasa Jawa untuk ubi talas, yaitu bentul. Pemilihan kata ini mengikuti kaidah penulisan yang berlaku sebelum adanya Ejaan Yang Disempurnakan pada tahun 1973.

Kesuksesan yang Meningkat Drastis

Sejak beralih ke nama Bentoel, perusahaan ini menunjukkan perkembangan yang pesat. Sebelum tahun 1960-an, perusahaan ini mampu mempekerjakan hingga 3.000 orang karyawan yang menunjukkan kapasitas produksi yang besar.

Pada tahun 1967, Ong Hok Liong meninggal dalam status sebagai seorang multi jutawan. Saat itu, Bentoel telah berkembang menjadi rokok pribumi terbesar kedua di Indonesia.

George Quinn dalam bukunya Bandit Saints of Java mencatat perjalanan hidup Ong yang penuh dengan kesuksesan dan tantangan, menggambarkan karakteristik pebisnis sejati yang berani mengambil langkah untuk mencapai impian.

Tantangan dan Kesulitan yang Dihadapi

Namun, di balik kesuksesan, Bentoel juga menghadapi berbagai tantangan. Salah satu tantangan terbesarnya adalah ketidakmampuan untuk membayar pinjaman besar kepada BRI dan Bank Bumi Daya, yang mencapai sekitar US$170 juta.

Rangkaian utang ini semakin meningkat menjadi US$350 juta karena adanya pinjaman dari kreditor asing. Hal ini membawa dampak signifikan bagi kelangsungan perusahaan dan mempengaruhi banyak aspek operasional.

Untuk mengatasi masalah utang, keluarga Ong Hok Liong terpaksa menjual 70% saham mereka. Keputusan ini menjadi titik balik penting dalam sejarah perusaahaan, dengan banyak peminat yang tertarik untuk membeli saham tersebut.

Perubahan Struktur Kepemilikan dan Aset

Pada tahun 1997, pabrik Bentoel diubah dan asetnya diserahkan kepada perusahaan baru bernama PT Bentoel Prima. Saat itu, PT Perusahaan Rokok Tjap Bentoel dibubarkan sebagai bagian dari restrukturisasi.

Dalam perkembangan selanjutnya, tahun 2000 menjadi momen krusial ketika Bentoel Prima diubah namanya menjadi PT Bentoel Internasional Investama Tbk. Perubahan ini terkait dengan upaya untuk menarik investor baru dan meningkatkan daya saing perusahaan.

British American Tobacco kemudian menjadi pemegang saham utama dengan persentase mencapai 92,48%, sementara sisanya dimiliki oleh publik. Hal ini meningkatkan kapasitas dan jangkauan pasar Bentoel secara signifikan.